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第12节（第1页）

一旁的素节听得嗔起来，“阿娘总爱替我打圆场，弄得人家以为我多愚顽似的。”

肃柔自然也要说些客套话，笑道：“殿下言重了，县主天资聪颖，我不过示范过一遍，她就悟出了精髓，日后学成了彼此切磋，我也好有个伴。”

长公主听她言辞，既自谦自矜，也会替人留有余地，这样的上佳人品，难怪令人念念不忘。

反正人邀在了自己府上，感情大可通过一来一往的攀谈增进，长公主亲手替她斟了熟水，将面前的鲍螺滴酥往前推了推，和煦道：“这是我们府上做的，味道比潘楼的还要好些呢，请小娘子尝一尝。”

素节大尽地主之谊，忙递了银匙过来，言之凿凿地说：“真的，我吃过潘楼的点心，外面的人都说好吃，我却觉得乳糖放得太多了，腻得慌。阿姐尝尝这个，我们府上的厨子，是我爹爹从临安请来的，手艺比潘楼强多了。”

肃柔盛情难却，只好浅浅尝了一口，在素节期待的眼神里颔首，真挚地说：“果然。”

长公主见她们相处融洽，摇着团扇感慨：“我们素节啊，看来是真的喜欢张娘子呢，以前从没见她对人这么温存过。”顿了顿又问，“小娘子出宫快半个月了，在家一切都还习惯吧？我昨日入禁中拜访圣人，回来遇见了郑娘子，看她一副心不在焉的模样，据说小娘子出宫后，官家就再也没去过延嘉阁。郑娘子得知小娘子在我府上教习，话里话外满是懊恼，说小娘子是她的福星，后悔放小娘子出宫了。”

第20章

长公主说这话的时候，仔细留意着肃柔的神情，很想从那一眨眼、一低头里，窥出些她内心真实的想法。

然而她似乎对这些话没有太多的感触，只是恬静的笑着，和声道：“郑娘子抬爱了，我是微末之人，哪里能配得上福星一说。早前在禁中伺候的时候，也不过尽我所能令修媛娘子舒心，修媛娘子念我年幼入宫，才准我回家和家人团聚的，这份恩情我一直铭记于心，从不敢忘。”

这是以退为进的一种说辞，意思是既然放了恩典，就没有再收回的道理。帝王后苑，当有严明的规矩，后妃行止即是君恩，自然不能出尔反尔。

然而这些话在长公主听来，却是有些为难的，她思忖了下又道：“郑娘子的话大可不去听她的，禁中那么多的贵人娘子，官家偏爱谁都可以，花儿还无百日红呢，何况是她。不过我见了圣人，圣人也同我说起你，说那时郑娘子放你出宫，连小殿直都知都蒙在鼓里，这郑娘子办事实在荒唐，惹得圣人也老大的不高兴。圣人说，前朝定下令尊配享太庙，你的身份也与往日大大不同，原本是要抬举你的，结果手令不如郑娘子的口令快，等到圣人要召见你的时候，你已经出宫了。”

长公主脸上带着遗憾的笑，可是这笑，却让肃柔不寒而栗。

既然已经出宫了，现在旧事重提是什么意思呢？难道果真要重新召她入宫吗？一个人如果已经灰了心，认命地打算烂在一个地方，那么长久困在那里，也感觉不到痛苦。可若是有心让你吸上一口气，让你看见生的希望，再重新把你按回水底，那真是过于残忍的一件事，不是对功臣后人的恩恤，而是一种迫害了。

暗暗吸上一口气，背后起了一层热汗，热气暾暾地从领口翻涌上来。心潮澎湃，却不能乱了方寸，肃柔只好堆砌起一点笑，迂回道：“朝廷对父亲的嘉奖，那是父亲的功勋，我何德何能，敢受父亲这样的庇荫。圣人的厚爱，我心中很是感激，但家中祖母年迈了，父亲这些年不能侍奉祖母膝下，我若是能为父亲尽孝，也能安慰父亲在天之灵。”

她说话滴水不漏，看着很谦和，却连一点空子都不让人钻。长公主听罢，口干舌燥得很，低头喝了半盏熟水，碍于受人之托，只好再勉力游说，“我听说令尊后来又续弦了一位夫人，那位夫人生了一对双生，其实就算小娘子不在家，弟妹们也可替你父亲尽孝。我是想着，你在禁中长大，如今忽而回来，怕是多少有些不便。我和素节一样喜欢你，倘或你愿意，我再替你斡旋斡旋，重入禁中也不是难事。当然了，如今再进宫，可不是去做什么小殿直了，直封个才人美人也不为过。家中能出一位内命妇，对阖家来说都是荣耀，不单你自己日后享福，连姐妹们的婚事也会水涨船高。要是能得官家宠爱，那就愈发好了，连家中兄弟仕途也会有帮衬……你瞧，这种机会求都求不来，小娘子可别平白错过了。”

肃柔不置可否，她听得懂长公主的意思，就是牺牲一个自己，换来全家都受益。可是家里已经出了一个尚柔了，难道自己也要去学她的舍身成仁吗？她自觉恐怕没有那么伟大的情操，既然已经出了宫，就再也没有重返禁中的勇气了。

但长公主为什么会对她说这番话呢，难道请她过府教习，就是为了探她的口风吗？奇怪，自己明明是个无足轻重的人，怎么能引得皇亲国戚费这样的周章？思来想去，大约是长公主想在禁中培植自己贴心的人吧，现在的贵人娘子们都不易拉拢，若是能得一个不忘初心的，那就再好不过了。

长公主见她不说话，看了素节一眼，素节自顾自说：“我知道，阿姐一定是在禁中多年，呆怕了。好好的贵女，干了十年伺候人的买卖。”

长公主原本想让她帮着说合说合，谁知道那丫头帮倒忙，便也不指望她了。关于禁中多年，为什么只是个小殿直，长公主也有一说，“原本张娘子这样的功臣之后，是不应当在禁中做内人的，还是当初太后走得匆忙，小娘子又不在宫人之列，内侍省报名单的时候将娘子遗漏了，这才委屈娘子这些年一直是个散职。昨日圣人也同我说呢，怪自己不周全，若是早早知道了，也不至于让小娘子埋没在宫人堆儿里。”

所以最可怕就是两头不沾边，谁也不来安排你。不过肃柔也看得明白，早些年确实没人在意她，但后来升了小殿直，圣人不可能不知情。不过是多一事不如少一事，官家若看上了就提拔，看不上，让她一辈子伺候那些贵人娘子也没什么。唯一没想到的是十二年后她父亲升祔了太庙，便急急发现了她，结果郑修媛又抢先一步把她放出宫了，这才有了今天这些闲篇。

肃柔掖着袖子，微微欠了欠身，“多谢长公主殿下的一片美意，也感念圣人厚待功臣家眷的心，但我既然已经出宫了，若是再回去，怕会给圣人招来非议。毕竟宫人放归是天恩浩荡，今日施恩，明日又收回成命，那么禁中的森严规矩也就成了儿戏了。”她含蓄地微微一笑，“因此我不是不想回，是不能回啊，还请长公主殿下见谅。”

好了，这回是连嘴都堵上了，长公主不由泄气，什么“不能回”，不过是托词罢了，终究还是不想回。

肃柔呢，知道此地不宜久留，转过头看了看外面天色道：“殿下，时候不早了，今日我就先告退了。”

“哦……”长公主迟迟应了声，复又转了个话锋，笑道，“先前那些话，不过是我的一点愚见，小娘子别往心里去。眼看着要晌午了，小娘子就在这里用饭吧，我叫厨上做几个拿手的菜来。”

素节希冀地拽了拽她的袖子，“阿姐，留下吃个便饭吧！”

但肃柔还是摇头，笑道：“今日是头一次给县主演示插花，家下祖母势必担心我能不能胜任，一直在家盼着我呢。多谢殿下盛情，等日后我再叨扰吧。”

她执意要走，长公主也不便挽留，便道好，吩咐素节：“你送张娘子出去吧。”复又对肃柔道，“今日辛苦娘子，明日花材咱们自己预备。请娘子过府教习，竟让娘子破费，实在是我们的不周。”

这些倒是小事，肃柔又说两句客套话，方从内院退出来。

素节领了命送肃柔，路上还怕肃柔不高兴，眼巴巴地问：“我阿娘那些话，让阿姐反感了吗？明日你还会来吗？”

这样的权贵之家，等闲是不能慢待的，肃柔说来啊，“明日插花，后日制香。夏至的丸香窨藏起来，等立冬拿出来用，时候正好。”不过也有心从素节口中探听些什么，偏头问，“先前你一口咬定我将来必会大富大贵，就是因为这个吧？”

素节心头一跳，这种事当然不能承认，承认了岂不是变成蓄谋了吗。于是连连摆手，“不不不，阿姐千万不要误会，我说你将来大富大贵，是因为……因为我会相面。况且阿姐是清流门第出身，自身品性又高洁，这样的人难道不配入公侯之家，做当家的主母吗？”说完尴尬地干笑了两声，往前一指，“那是阿姐家的马车吧？”

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