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小姑娘又一次无声无息地睁开了眼睛，她竟是始终清醒的，褚栎这才明白过来，方才菀陶靠装睡躲过了馒头里的药。

菀陶舔了舔干燥的嘴唇，轻声说：“他们没有来。”

褚栎一脸茫然。

怎么会呢？

“他们直接去下一家了，没有来。”菀陶说，“我喊不动。”

褚栎猜到她肯定没有喊，否则她也会被喂馒头。

但她确实也喊不动，菀陶即便是用最大的声音说话，都跟其他人平常说话的声音差不多大，倘若那些兵马能搜到院子里来，或许还有救，可隔着一堵墙，小孩的呼救声怎么都不可能与外面那么大的动静相敌，何况她现在不过说了两句话就开始喘。

褚栎这才发现她的不对劲，费力地挪着身子凑近，才发现她的脸色煞白，似乎颇为痛苦。

褚琰听着各方面的消息，眉头不由紧缩。

他圈出来的三个地方以及城门附近都已经查完了大半，却毫无消息。

他已经尽量把范围放宽，且没有耽搁一点时间，那绑匪是有飞天遁地之能不成，竟然这么快就离开了那一片？

亦或者是这绑匪不走寻常路，以至于褚琰从一开始就猜错了方向？

眼下难道真要将搜索范围扩大到整个京城不成？

先不说这会引起多大的骚乱，光说时间，京城这么大地方，若真要挨家挨户查，会耽误多久？

万一匪人的目标不是勒索威胁，而是寻仇呢？耽误这么长的时间，两个孩子还有命在吗？

褚琰不想把事情想得这么糟糕，但他又忍不住设想最坏的结果，他隐约察觉到自己开始心急慌乱了。

不，不能急。

如果只是寻仇，他们早就找到尸体了，那些匪人不必带着两个孩子躲藏至今，直接杀了人混进百姓间，说不定更容易躲过这迟了半个时辰才到的搜查。

所以绑匪一定有别的目的，两个孩子暂时不会有事！

正琢磨着，外面通禀说刑部吕尚书和三皇子一并到了。

这两人显然不是一道的，吕尚书行礼之后，还特地看了三皇子一眼，似有疑惑，又很快收回视线。

褚琰请吕尚书落座，下人们立刻上茶，吕尚书见褚琰没有在意褚锐的存在，便直接步入正题：“王爷，朱胜有从朱家搬出后，就搬到了桥西胡同，他虽然名义上是被除宗，但朱家仍按照嫡子的份额给他分了家，平日里也有给他接济，过得还算不错，近日来他沉迷赌坊青楼，时常会说些……污言秽语，偶有欺压百姓之事，都被朱家压了下来，但要说不正常的地方倒是没有，除了朱府的人和烟花之地结识的朋友以外，他没和别人接触过。”

吕尚书顿了顿，才又面色为难地说：“至于朱府那边……不太好查，现在还没什么线索。”

褚琰心里明白，就算是他亲自去，朱府也未必给他这个面子，想查出什么来就更难了。

褚锐插嘴道：“你怀疑是朱胜有派人绑了桃儿？”

褚琰摇摇头，但并未解释。

吕尚书便接着道：“梁州往来的信件倒是有过，最近的一次信件是半月前，乃家书，驿站那边没有接过郡王妃的回信。”

褚琰顿了顿，又问：“以往郡王妃隔多久回信？”

吕尚书道：“便是这里有些不同寻常，以往梁州那边有信来，郡王妃最迟第二日便会让人把回信送到驿站，不过平城郡王府的信件有些时候也会托商行送回去，所以驿站的人也没觉得奇怪。我特地查了一下，这半月内没有送往梁州的公文，郡王妃也有可能是不想麻烦驿站特地跑一趟。”

放在平常这确实说得通，可恰好这偶尔的事出现在这时候，褚琰免不了有些在意。

可郡王妃不回信或是特地走了商行回信又能代表什么呢？似乎这也没什么。

褚琰压下心中疑惑，说道：“我出宫后拜访过郡王妃，她倒是也提到过半月前的信，说里面是些寻常的家长里短，并未提过有没有什么仇人。至于京城这边，更是没有招惹什么人。”

一旁褚锐听了半天，总算跟上了他们的节奏，蓦地开口问道：“所以他们还是冲着桃儿来的？世子只是被连累了？”

吕大人严谨地道：“也可能还有什么线索未曾发现。”

“可发现这些又有什么用呢？”褚锐把茶杯盖重重一合，“你们知道了是谁干的，不照样要找他们的踪迹吗？早晚都是派人搜查不是吗，若是人手不够，那就加派，京郊大营还有那么多兵马，你跟父皇请个旨把他们调进来一些不就好了？”

褚琰也动过这个念头，但他想得太明白了。

他从平城郡王府回自己的王府后，第一件事便是让人把禁军的兵力分布汇报了一遍，又通知禁军每半个时辰禀报一次。所以他知道不仅是原本就守在宫里的禁军都被皇帝留下了，甚至还额外拨了一批人进宫守着。

为什么？因为承兴帝虽然担心女儿的安危，但更怕此事不仅是表面这么简单，他在防备这事背后还有事，也在防备有人会趁这事弄出乱子。

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