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第41章（第1页）

那位少女抬起头来，她有着一张典型的英国女性的相对瘦削的脸，因为脸比较窄，所以那双颇有神采的眼睛就显得更加醒目了。

“劳伦斯叔叔，这个人看起来似乎还有点淳朴呀。”凯瑟琳小姐带着似笑非笑的神色回答说。

劳伦斯当然明白凯瑟琳所说的“淳朴”的意思，这话可不是在称赞卡罗尔，而是在委婉的表示他是个土包子。

“相对于英国人，一直就没什么贵族传统的美国佬本来就会显得不够精致。”劳伦斯说，“不过，即使在英国，传统的贵族也在衰退之中。对于现在这个时代来说，那些暴发户比起传承了许多年的贵族实际上更被社会看重。而麦克唐纳家族就是目前整个世界上最突出的暴发户家族。就我的估计，他们的家族财富，已经超过五百万英镑了，而且还在以惊人的速度上涨。我敢说，用不了多久，他们的财富就会超过千万英镑！甚至更多！凯瑟琳，你还记得你在我这里看到过的那张城堡的设计图吗？那就是他们家正在兴建的家族住所。你如果看不上这个小伙子，我可就把他介绍给其他姑娘了。”

“叔叔！”凯瑟琳娇嗔的叫道，然后她又问到：“可是，就我所知，掌握家族大权的是他的弟弟吧？而且我觉得，我并没有在他身上看到什么出众的地方。”

“凯瑟琳，你对于麦克唐纳家族的一些情况不太了解。不错，事实上主管家族的财富的人的确是他的弟弟史高治·麦克唐纳。但是麦克唐纳家族初创，你是不能用看待那些世家大族的眼光来看待它的。整个的麦克唐纳家族也就几个人，而在这里面，真正能够辅助史高治·麦克唐纳先生的就只有他的兄弟卡罗尔了。虽然就像你说的那样，卡罗尔并不是一个天赋非常好的人，但是他在家族中的地位却绝对是极其稳固的。另外，你知道对于一个处于麦克唐纳家族这种状态的家族最需要的是什么吗？”劳伦斯闭上了嘴，微笑着望着凯瑟琳的眼睛。

凯瑟琳似乎被自己的叔叔看得有点心虚，于是她猛地把脸朝着窗口的方向扭过去，说：“我怎么知道这些，我才不屑于知道这些呢！”

劳伦斯知道侄女的这个表态只是在耍骄傲，并不是真的不想知道。于是微微一笑就继续说了下去：“一个处于这样的状态的家族，它的业务在迅速的扩张，而可靠的管理人才的缺乏就会成为限制它的发展的一大障碍。所以，这样的家族最急切的希望能够得到新的高贵的血液的补充。凯瑟琳，如果你嫁给一个英国贵族，你的生活就会非常的平凡，而如果你嫁给了他，你在家族中能够获得的地位是会远远地超过嫁给一般的贵族的。更何况，我虽然有着皇家骑士的头衔，比起福斯塔夫（莎士比亚戏剧中的破落贵族骑士）要强一点，但是却远远不能和那些真正的大贵族相比。所以，以我的身份和影响，也只能为你找到一些门当户对的小贵族，可是在英格兰，小贵族的好时光早就过去了，也许结婚后，你们一家人就只能依靠每个月不过几十个英镑的年金生活了，这甚至会使得要维持贵族的体面都成为了一个难题，我们家十年前的状况不就是这样吗？但是只要史高治·麦克唐纳不出变故，麦克唐纳家族却绝对能成长成一个不亚于公爵家族的大家族。”

说到这里，劳伦斯又看了看自己的侄女。他看到凯瑟琳正一边望着窗外，一边用自己的手指头绕着头发玩儿。

“嗯，我还有事情要出去一下。”劳伦斯说，“你如果考虑好了，可以和艾玛说一说。”说完他就拿起放在桌上的帽子，戴在自己的头上，然后站起身，轻轻的吻了一下自己的夫人，然后又看了凯瑟琳一眼，然后走了出去。

看着丈夫走出了房门，劳伦斯夫人转过脸来对凯瑟琳说：“怎么了，我们一向果断的小凯瑟琳也有拿不定主意的时候？就我说，这有什么好犹豫的。那个小子是显得土气了点，但是这些都是可以改造的。对于一个女人来说，只要你够仔细，够耐心，这些都能改正过来的。而且一个土气点，老实点的男人，不是更让人省心吗？况且，你叔叔说的也没错，像这样的正处在上升状态的家族的重要成员，可不是随随便便就能遇到的。再说了，那个小伙子其实长得并不差，不是吗？”

……

一个星期后，受到劳伦斯邀请，卡罗尔和他们一起去郊外猎狐。在这次郊游中，他认识了劳伦斯的侄女凯瑟琳。

第一百零六章卡罗尔的春天（下）

现在已经是初秋的时节了，除了月季花，大多数的花都已经开过了。但是相比春天，英国郊野里的色彩却并不显得单调。一些高大的乔木，比如桦树呀，还有杨树呀什么，它们原本宽大的墨绿色的叶片已经被镶上了一道金边，不过叶子的主体还是绿色的，而且也没有向深秋时那样干枯蜷曲起来，依然可以随着清风，在枝头轻轻的摇曳着，就像是一位穿着带金色蕾丝边的绿裙子的小姑娘正在翩翩起舞。而在森林旁边的草地上，那些在夏天里长得自在而繁盛的野草，也开始出现了一些变化。有些野草已经开始变黄，而有些则依旧翠绿。这些淡黄色和翠绿色斑驳的错杂在一起，就像是花纹精美的波斯地毯。

卡罗尔骑在一匹枣红色的英国纯血马上，在后世，这类东西的价格可以说高得离谱，到了二十一世纪，像这样的一匹血统纯正，形态优美的英国纯血马，价值可能高达上千万美元。而养护它的费用每年都高达十余万甚至数十万美元，远比任何一种豪华汽车都来得高大上。在二十一世纪，如果你告诉别人，你有一辆宝马车，人家的第一反应肯定就是：有钱人！某些姑娘甚至会向你表示，她愿意在你的车的后座里哭。如果你有一辆罗尔斯·罗伊斯，啊，那你就不是一般的有钱人了，可以叫做大款了。而如果你家里养着一匹“爱尔兰舞蹈家”的后裔，哇，那你绝对是大富豪。当然，你如果把它牵出来到大街上钓马子，效果多半远远不如一辆价格还不够它的一年的养护费的宝马车，而且也会被和你同一个层次的人笑话你暴殄天物。因为哪怕是这东西的一只蹄子，也比在大街上的那些女人值钱多了。

在十九世纪，拥有纯血马一样是大富豪的标志。像卡罗尔胯下的那样健壮优美的纯血马，同样价值不菲。这匹马是史高治为卡罗尔买下的，当时一向节俭的卡罗尔听到这匹马惊人的价格，差点没晕过去。不过史高治告诉他，这些投入都是必须的，要是没有这些外在的奢侈品的烘托，怎么能表现出大土豪的气势，又怎么能让那些长着一双势利眼的欧洲佬屁颠屁颠的跟在后面求着和你交朋友呢？

如今，在卡罗尔的旁边，就有不少的人带着又是羡慕又是嫉恨的目光盯着他这个美国土豪和他胯下的宝马。一些男人还在小声的嘀咕着，指责卡罗尔骑马的姿势不够优美，完全配不上他的那匹骏马。（卡罗尔曾经跟着罗布森认真的学过一段时间的骑术，但是他学习的骑术和欧洲的贵族们的骑术的区别却相当大，罗布森教他的是游骑兵们的骑术，而不是那些贵族们的优雅的骑术）而一些少女们则一边漫不经心的听着身边的某个小伙子用酸溜溜的口气评论着卡罗尔的骑术，一边不时地将好奇的、羡慕的眼光投向这个“一点气质都没有的暴发户”。有些女孩子还会合一起坐在敞篷马车上的女伴们小声的讨论着：“听说他的家族的财产已经超过了七百万英镑，而且还在飞速增长。”

“我的一位长辈说，用不了两年，他们家的财富就会超过两千万呢。”

“两千万，是英镑吗？天呀！不过这是他的家族的钱吧，他自己能支配多少呢？”

“艾米莉，我听说他的家族在他这一代，才两个人而已……而且，他还是整个欧洲的生意的主管，据说每年在他手里收进去的财富就超过百万英镑。”

“天呀！他们家是开金矿的吗……”

而她们投向卡罗尔的目光则更为热烈，就像他是用十足真金雕刻而成的一样。事实上从古代到现代，乃至到相当遥远的未来，女人们挑选婚姻对象的标准其实并没有太多的改变。

同样坐在敞篷马车上的凯瑟琳自然也听到了这些议论，她不禁微微的皱起了她那细细的眉毛。

“你们这些女人呀！一心只盯着人家的钱袋，难道你们就不感到羞愧吗？”凯瑟琳这样想着，心中也对这些很小就和自己认识了的闺蜜们产生了一种莫名其妙的敌意。

“凯瑟琳，听说你的叔叔和那位麦克唐纳先生是好朋友？”开口的是坐在她对面的安妮。

望着安妮那热切的目光，凯瑟琳却不觉有些烦躁。不过她仍然压制住不快，努力的维持着脸上的笑容，慢慢地回答说：“我不知道她和我叔叔算不算朋友，因为他们交往虽然多，但他们的交往大部分时候都是为了生意的事情而争执。每次争执过后，叔叔往往会非常生气的说：‘这个粗野的美国吝啬鬼！’”

“麦克唐纳先生是个吝啬鬼？”坐在一旁的尼娜惊讶的说，“可是你看看他的那匹马，一个吝啬鬼会愿意买这样的一匹马？”

“那匹马是他的弟弟，史高治·麦克唐纳先生托我的叔叔帮他买的。据说，这位麦克唐纳先生在知道这匹马的价格之后，差点就让人把它牵到市场上去卖了，只是他拗不过他的兄弟——嗯，在他家里，真正最有权力的是他的兄弟史高治·麦克唐纳先生……”不知道为什么，凯瑟琳开始半真半假的编排起了卡罗尔。

“啊，一个年轻人，要是真的是个吝啬鬼，那就太没意思了。”有人半真半假的说。