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第624章 矿上的工钱是一把竹片（第5页）

老汉跌坐在煤渣地上，咳得满脸通红，撑了几回才爬起来。

马三在人堆里点了二十九个，点到最后一个，手指停在那个半大小子身上。

“你，几岁？”

“十……十六。”

那孩子嗓音尖细，下巴上光溜溜的。

“十六正合适。”

马三拍了拍他瘦削的肩头，“上层巷道低矮，身量小的反倒方便，弯腰就能钻进去。”

那妇人一把攥住孩子的袖子。

攥了片刻，手指一根一根松开了。

她拉住儿子的胳膊，满眼不放心地叮嘱道：“锁柱，下了井可得跟紧人，千万别往有水的地方去，记住娘的话。”

朱橚站在人堆后面，手心攥出了汗。

从始至终，马三手里只有一面锣。

一百多号汉子，自己往井口跑，自己把工钱往下砍，砍到四根筹，还嫌砍慢了。

放在前世，这便是人人争着往低处压价的恶性竞争。

嫌苦嫌少，尽管走，马三连劝都懒得劝。

可窨子里的米缸见了底，一家老小等着吃饭，腊月眼看就到了。

人人都说自己是自愿的。

可这世道，最不值钱的，恰恰就是穷人的自愿。

……

坡下传来一阵车轴的吱呀声。

三辆大车，车上码着米袋，袋上印着朱红的“敦本”

字样。

车前走着一个五十来岁的男人，身后跟着个账房先生，怀里抱着算盘，不时凑上前同他说话。

严铁生低声介绍道：“此人姓汪，名希孟，祖籍歙县，是敦本井的东家。

他家的井开在北坡，九月那场大水，连井带巷道全给淹了。”

汪希孟径直走到锁柱跟前，拉起孩子的手，翻过来。

一双小手，掌心嫩生生的，虎口光滑。

“孩子，跟汪伯伯说实话，几岁？”

锁柱的脸涨得通红，憋了半晌。

“十三。”

汪希孟转身冲马三道：“马把头，乙字井的章程上写着，下井的人得满十六。

这孩子，汪某领走了。”

马三的脸当场拉了下来。

汪希孟转身，朝那妇人拱了拱手，道：“大嫂，若是愿意，就让孩子跟着我家账房学打算盘。

每月给五斗米，另有几十文铜钱，不算丰厚，好歹够你们娘仨糊口。”

妇人愣了好半晌，扑通一声跪下了。

汪希孟扶起她，便领着账房往空场走去。

那边米车已经停稳，敦本井的矿工们早排好了队。

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