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第153章 木活字之困罗贯中受邀办报纸（第5页）

朱橚在排字盘前站了一阵，伸手拨了一下圆盘的边缘，盘面转了半圈，发出咯咯的轻响。

“罗先生，本王开门见山。”

他收回手，转向罗贯中，“我想办一家邸报馆，刊印一种新闻邸报，不是给官府衙门看的，是给平民百姓看的。

金陵城里卖菜的大娘，码头上扛包的脚夫，茶馆里喝茶的老汉，花上两三文钱，便能买一份当日的邸报，知道天下正在发生什么事。

我需要一个人来替我主持这份邸报的编务，先生可愿意？”

罗贯中的眉头轻轻拧了起来。

“殿下的心意，草民明白，可恕草民直言，殿下怕是低估了一份邸报的工本。”

他走到排字盘旁边，指了指那些嵌在格子里的木活字。

“邸报记载的是最新的消息，日日不同，今日的事拖到明日便成了旧闻，因此用传统的雕版来刻，一块版刻上三五日，刻完了消息早就过时了，根本赶不上趟。

要想跟上这个速度，只有两条路子。”

“一是人工誊抄，可抄一份邸报至少要一个时辰，抄一百份便是一百个时辰，人工的开销算下来，一份邸报的价钱够寻常人家五六日的嚼用，寻常百姓哪里买得起。”

“二便是活字印刷。”

罗贯中苦笑了一下。

“草民写了半辈子的书，每回找印书馆刊印，雕版的价钱都贵得肉疼，一部书刻下来少说十几贯。

草民便琢磨着，活字印刷既然不必刻版，拣好字排上去便能印，工本理应便宜得多，何不自己来试。

王祯当年在安徽旌德做县尹，便用这套木活字印过县志，前人的成法摆在那里，照着做总不至于太难。”

他拿起一枚木活字在手里转了转，搁回了盘面上。

“结果印了几十张便知道为什么王祯后来刊印他自己的《农书》时，反倒弃了活字不用，重新走了雕版的老路。”

“第一桩毛病，墨色。

木头的纹理粗细不匀，吃墨深浅不一，印出来的字有的浓有的淡，一页纸上东一团黑西一块灰，难看不说，有些字淡得根本认不清。

要想印出一张墨色过得去的，少说得连印七八张来挑选，废页比成品还多，这折算下来的纸墨工本，比雕版还贵。”

“第二桩毛病，字模。

木头怕水，墨汁里本就带着水气，字模用上几十回便开始胀大变形，笔画走了样，严重的连排进格子都塞不进去了。

一副字模雕到好要花大半年的工夫，用了百来次便报废，这笔账怎么都划不来。”

朱橚听着他的话，脑子里翻出了一些前世的记忆。

《永乐大典》两万两千余卷，旷古绝今的巨著，其中有三成的是印本，其中绝大多数却依旧是雕版刊印。

活字印刷术在明初并非主流，原来根因便在此处。

活字印刷的发明，可以上溯到北宋的毕昇，他用胶泥烧制字模，开了活字的先河。

而后真正将活字推向实用的，是元朝王祯的木活字与转轮排字盘。

可木头终究受制于材质本身的缺陷，吸墨不匀，遇水膨胀，这两道坎迈不过去，活字便始终翻不过雕版这座大山。

要到明朝中后期，铜活字和铅活字才逐渐流传开来，彻底解决了材质的问题。

可那是一百多年后的事了。

朱橚看着排字盘上那些排列整齐的木活字，嘴角慢慢弯了起来。

“罗先生，你说的这两桩弊端，我都听明白了。”

他看着罗贯中。

“我手上有一种新的活字法，不用木头，不用铜铁，成本比雕版低得多，印出来的墨色比手抄还匀。”

“罗先生若是不忙，明日随我去格致院瞧瞧，看完了再定夺这桩差事接还是不接。”

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